レキシントン

• アメリカ海軍が建造したレキンシトン級航空母艦の1番艦(CV-2)。しかし、元々レキシントンは空母ではなく巡洋戦艦として誕生するはずだった。
  • 巡洋戦艦レキシントンは第一次世界大戦の教訓を組み込み、速力重視の設計がなされていた。ジュットランド海戦で痛い目を見た同盟国イギリスから、「せめて金剛型には対抗できるように」との助言を受け、設計に取り入れている。計画では6隻が建造される予定だった。
• 1917年、クインシー造船所に発注。1921年1月8日に起工した。建造中の1922年2月8日、完成度26.7%で建造が中止。
  ワシントン海軍軍縮条約締結を見越しての措置だった。そして1923年2月、実際に締結されるが、建造中の艦を空母に改装できる特例が認められたため急遽レキシントンは空母へ転身する事となった。7月、工事が再開。
  • 条約で認められた排水量は2万7,000トンであったが、これでは艦隊型空母として必要な性能に達しない事から、特例として3万3,000トンに拡大させた。
    しかしその制限ですら超過する巨体となってしまっている。一応、基準の排水量を超えないようアメリカ側も配慮していたらしく、
    後発の空母とは全く違う設計となった。設計は先発のレンジャーを参考としている。
• 1925年10月3日、ロビンソン海軍次官夫人から命名されて進水式を迎える。1927年12月14日、マーシャル大佐を初代艦長に据えて竣工した。
  こうしてアメリカ海軍二番目の空母は産声を上げたのだった。諸元は排水量3万6,000トン、全長270m、全幅39.7m、出力18万馬力、速力33ノット。
  • 妹のサラトガが先に竣工したため、サラトガ級とする資料も散見される。が、本来はレキシントン級が正しい。この2隻は第二次世界大戦が勃発するまで世界最大の空母として名を轟かせた。そんな彼女には「レディ・レックス」という愛称が付けられた。

• 1928年4月7日、サン・ペドロで戦闘艦隊に編入。この地を母港として、ハワイやカリブ海、パナマ運河、東部太平洋で訓練。
• 1929年12月17日から1ヶ月間、ワシントン州タコマ市に電力を供給。冬季の渇水の影響で電力不足に陥っていた街を助けている。約450万kwの電力を送った。
  やがて雨や雪で十分な貯水量に達し、水力発電が可能となったため給電は打ち切られた。
• 1931年3月31日、グアンタナモ湾海軍基地を出港。地震により被災したマナグアの支援に向かった。
• 1933年1月、陸軍と海軍はハワイの航空攻撃を想定した演習を実施。同月31日未明、レキシントンとサラトガが敵空母役となり、首尾良くハワイを空襲。相手方に見つかる事無く攻撃隊を発進させた。
• 1936年、飛行甲板前部を18m延伸する工事を受けた。
  
  
• 1941年12月5日、真珠湾を出港。第12任務部隊に所属してミッドウェー島に海兵隊第221航空隊の機体を輸送中、帝國海軍による真珠湾攻撃の報が飛び込んでくる。
  すぐにインディアナポリスやエンタープライズと合流し、7日からオアフ島南西を索敵。しかし敵艦隊を捕捉できず、ミッドウェー島を経由して真珠湾に帰港。
• 12月19日、日本軍が駐留するヤルート島攻撃に向かうべく真珠湾を出港したが、ウェーク島が敵の攻撃を受けたため作戦中止。急遽ウェーク島支援に向かったが、時既に遅し。ウェーク島は陥落し、レキシントンは反転せざるを得なかった。
• 帝國海軍の勢いは留まるところを知らなかった。東南アジアを電撃的に侵攻し、その版図を広げつつあった。対するアメリカ海軍は押され気味で、
  太平洋にはレキシントンを入れても3隻の空母しか投入できなかった。このためゲリラ的な攻撃を仕掛けた。
  
  
• 1942年1月9日午前6時30分、ハワイ南西にて伊18がレキシントンを発見。他の潜水艦を呼び寄せたが、バッファロー2機からの報告によりレキシントン側も察知。陸上から発進した味方航空機が対潜掃討が行い、2隻の潜水艦を追い払った。
  同月11日、第11任務部隊の旗艦となる。オアフ・ジョンストン・パルミラ間で哨戒任務に従事する。その間に何度も誤報が出され、振り回された。
  1月27日、ニミッツ提督の命令によりウェーク島攻撃に向かったが、給油に現れるはずだったタンカーが雷撃で沈められたため作戦中止。
• 2月16日、日本陸海軍に占領されたラバウルを攻撃すべく作戦海域に向かっていたところ、20日に偵察の九七式大艇に発見される。16時25分、ラバウルから
  17機の一式陸攻が襲来し、波状攻撃を受けたため迎撃。幸運にも敵の中攻隊には護衛が付いていなかった。レキシントンは艦載機を出撃させ、偵察機と陸攻15機を撃墜。
  オーヘア中尉がF4Fワイルドキャットで5機を撃墜し、アメリカ海軍初のエースが誕生した。だがラバウル攻撃は諦めざるを得なかった。
• 2月22日、輸送船プラットから補給を受けるため合流地点に向かっていたところ零式水上偵察機から追跡を受けるが、すぐに振り切った。
• 3月5日、第17任務部隊と合流。東南アジアとビスマルク諸島を席巻する日本陸海軍に一太刀を浴びせるべく、ヨークタウンとともに反撃を試みる。
  • 3月10日、ラエとサラモアを空襲するため合わせて103機の艦載機を発進、停泊していた16隻の船舶を攻撃する。零戦隊の進出が遅れており、迎撃に現れた
    日本側の航空機は僅か3機の水上機のみだった。これを一蹴すると、エアカバーの無い船団に猛攻撃を浴びせた。
    空襲の結果、特設敷設艦天洋丸を含む3隻を撃沈し9隻に損傷を与え、さらに軽巡夕張を撃破。アメリカ軍が与えた最初の大打撃となった。
• 作戦後の3月26日、真珠湾に帰投。巡洋戦艦時代に装備された203mm主砲を全て撤去し、代わりに対空兵装を強化した。本来は5インチ両用砲を装備するはずだったが、
  間に合わなかったため臨時的に対空砲を装備している。撤去された203mm主砲は、ハワイの沿岸砲に転用された。
• 4月15日、真珠湾を出港。パルミラ環礁で15機のバッファローに飛行訓練を実施させた。その後、パルミラ・クリスマス島間で第1任務部隊の戦艦を相手に訓練するよう命じられ、現場海域に向かった。
  ところが4月18日、暗号解析により、日本軍がツラギとポートモレスビーの攻略を計画している事が判明。急遽訓練を取りやめ、進出してくる敵戦力撃滅の任務に就いた。
• 5月1日、第17任務部隊と合流し、ポートモレスビー攻略を狙う日本軍を阻止すべく珊瑚海に進出。5月7日、珊瑚海海戦が生起する。
  • 人類史上初、空母同士の海戦となったため両軍ともミスを繰り返した。索敵機からの報告で、敵空母龍鶴(正体は祥鳳)を発見。
    開戦劈頭から連戦連敗だったアメリカ軍は、何としても勝利を得ようと全力で攻撃を仕掛けた。
    レキシントンとヨークタウンから攻撃隊が飛び立ち、小型空母に過ぎない祥鳳に過剰なまでの集中攻撃を加えた。結果、祥鳳は30分程度で大破。船体を折りながら沈没していった。
  • 初戦を制したレキシントンだったが、まだ敵には大型空母が2隻残っていた。しかもその所在が明確に分かっていない。索敵を続けたが、敵は見つからない。
    日没を迎える頃になって、航空機の集団が接近してきた。それは日本軍機であったが、何故か攻撃をしてこない。それどころかヨークタウンに着艦しようとアプローチしていた。どうやら敵は敵空母を味方と誤認しているらしい。が、すぐに敵である事を知り、慌てて逃げ出した。レキシントン側も奇怪な光景に反応が遅れ、大した反撃ができなかった。だが付近に日本空母が潜んでいる事がこれで明らかになった。
  • 翌8日の夜明け、両軍とも索敵機を出して互いに探りを入れた。そしていよいよ本格的な戦闘が始まった。レキシントンが放った攻撃隊は、晴天下にいた翔鶴を集中攻撃。大破させ、退却に追い込んだ。しかしレキシントンもまた翔鶴や瑞鶴から発進した艦載機の集中攻撃を受ける。
    レキシントンは30ノットの速力で回避運動を行うが、僚艦ヨークタウンとは艦型が違うため旋回の半径も違った。そこから陣形が乱れ、その穴に日本雷撃隊が突入。魚雷2本を喰らう。さらに上空から急降下爆撃隊が襲い掛かり、続けさまに250kg爆弾2発が命中し火災発生。決死の消火活動により鎮火に成功する。
  • しかし12時47分、艦内に充満したガスに引火して大爆発。戦艦特有の重装甲が爆発のエネルギーを艦内に閉じ込めてしまい、内部が破壊し尽くされた。爆発に巻き込まれた乗員25名が命を落とした。
    14時42分、二度目の大爆発が発生。前部エレベーターが爆破され、格納庫は炎の海になる。その瞬間、艦前部への電力供給が断たれた。
    シムス級駆逐艦3隻が救援に駆けつけるも、手が付けられない。15時25分、三度目の大爆発が発生し格納庫に大量の海水が侵入。
    15時58分、乗組員は飛行甲板に避難するが、もはや助かる道は残っていなかった。16時頃、レキシントンは航行不能となり漂流。船体は激しく燃え盛っていた。
    17時7分、いよいよ総員退艦命令が下る。18時頃、連鎖的な爆発が起こり、後部エレベーターが爆砕される。爆風で航空機が宙に投げ出される一幕もあった。
    約2770名の将兵が救助された後、19時56分に駆逐艦フェルプスによって雷撃処分が行われ、レキシントンは沈没した。乗員216名が戦死。
    艦内に残っていた36機の艦載機も失われた。こうして、アメリカ海軍が失った最初の大型空母となってしまった。
• レキシントンは珊瑚海にその命を散らしたが、日本軍のポートモレスビー攻略を頓挫させ、100機以上の航空機と貴重なベテランパイロットを喪失させた。
  1942年6月24日、除籍。戦功から2つの従軍星章が授与された。

• ちなみに大本営はサラトガ撃沈を報じている。

末尾の番号が若いほど、古いログになります。

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