グラーフ・ツェッペリン

• 1935年3月16日、政権を取ったヒトラー総統は再軍備宣言を行った。これにより忌々しいヴェルサイユ条約は破棄され、新生ドイツ軍として堂々と軍備を拡充させ始めた。
  海軍もまた、かつてのドイツ帝国に返り咲くべく艦隊の再建を目指す。その中に、ドイツが運用した事が無い「空母」の建造が含まれていた。つまりグラーフ・ツェッペリンの建造の端緒である。
  なお空母の研究そのものは再軍備宣言より前から行われており、1934年4月からベルリン工科大学造船学科助教授が基本設計を練り始めている。しかし航空機のノウハウが無く、
  更に空軍の協力も得られなかったため独力での研究を強いられていた。
  1935年に基本設計が完了。同年6月18日、イギリスとの海軍条約により3万8,500トンの建造枠が認められた事から1万9,250トンの空母2隻を建造する事に決定。
  そして発注された。発注後、ようやく空軍の協力が得られるようになった。だが慣れない空母建造のため工事が遅延。
• ビスマルク級戦艦やUボートなどと同時期に建造計画が始まっていたが、空母の建造に関しては一番進んでいなかった。そこで秋頃、
  海軍国かつ唯一の同盟国大日本帝國に技術支援の要請を打診した。日本側は快諾し、帝國海軍から「赤城」の設計図や航空機運用方法といった機密を手に入れた。
  更に航空将校や技師の視察も許可された。一例として1935年9月から12月にかけてドイツの造船関係者が視察に訪れ、訓練の様子を見学したことが挙げられる。
  こうして、提供された赤城の100枚以上の図面*3や、視察した航空将校からの情報を参考に骨組みを組み立てていった。
  • 陸軍は積極的にドイツと交流したが、海軍は山本五十六長官が反ドイツ派だったため、大した資料を渡さなかったとする説がある。
  • 技術支援を受けたドイツ側は返礼として、精密工作機械や装甲技術を与えた。あの戦艦大和は、ドイツ製の工作機械によって建造されたのは有名な話である。

• 英空母「フューリアス」や米空母「レキシントン」も参考にし、研究に研究を重ねた結果、1936年12月28日にドイチェヴェルケ造船所で起工。
  「A」という仮称が与えられ、建造が進められた。1938年12月8日に進水、式典にはヒトラーと駐独日本大使館附海軍武官小島秀雄大佐が参列している。
  命名者はツェッペリン将軍の娘ヘレネ・フォン・ツェッペリン。その後の祝賀会ではヘルマン・ゲーリングが演説を行った。
  多くの観衆が祝福に駆けつけ、軍関係者は進水の瞬間をナチス式敬礼で見送った。この日はフォークランドの戦いから24周年の節目でもあり、
  式典は盛大に執り行われた。
  公称排水量は1万9,250トンと発表されたが、実際は2万3,200トンと予定より超過していた。もっとも排水量はそれ自体が艦の性能において重要な情報であるため、
  このようなことは当時では珍しくない。
• 肝心の建造は、溶接工の不足や資材確保の遅れで思うように進んでいなかった。特にゲーリングの妨害が激しかった。空を飛ぶ物は全て空軍の管轄という
  トンデモ持論を持つ彼にとって、海軍が勝手に航空隊を整備する光景は見るに耐えられなかったのだろう。ヒトラーに後ろ向きな報告をして完成を遅らせている。
  艦載機や搭乗員を巡って、レーダー提督との衝突が絶えなかった事も、妨害の激しさを後押ししていた。
  • 1937年からバルト海沿岸にて航空隊の養成が始まり、1939年9月までに3つの航空隊が用意されていた。同時に航空機開発も始まっており、
    艦上雷撃機としてフィゼラー社の複葉機「Fi 167」が開発されていた。
• 1939年から1940年にかけて、ソ連の対外貿易人民委員がドイツを視察。この時に建造中のグラーフ・ツェッペリンを見学している。
  空母の運用を考えていたソ連はグラーフ・ツェッペリンの購入もしくは同型艦の購入を打診したが、ドイツ側に断られている。
• 建造途中で第二次世界大戦が勃発。開戦時の完成度は85%だったが海軍の戦略方針により潜水艦の建造が優先される事になり、艤装工事は中止。
  ノルウェーやフランスを降伏させ、長大な沿岸を防衛する必要が出てきたドイツ軍は沿岸砲の製造に注力し始めた。それに伴って建造優先度は低下し、
  艤装が90％済んだ状態で1940年6月に未完成のまま建造中止された。余談だが飛行船のグラーフ・ツェッペリンも同年に解体されており、奇妙な縁を感じる。
  用意された機銃等は国交があったソ連に売却された他、レーダー提督の進言でノルウェーに配備された。1940年7月、掃海艇M-81に護衛されて
  キールからゴーテンハーフェンに回航。広葉樹の保管庫として活用された。またゴーテンハーフェンの防空を担うべく、3.7cm砲が新たに装備された。
  対空兵装の大半が右舷側に集中しており、排水量を無駄に増やす結果を招いている。
  • 商船に化け、通商破壊に勤しむドイツ海軍の仮装巡洋艦たちは自らの正体が露呈しないよう様々な欺瞞情報を流していた。
    とある仮装巡洋艦は「グラーフ・ツェッペリンが作戦行動中である」と偽情報を流し、それを傍受した
    仮装巡洋艦アトランティスの乗員が苦笑したというエピソードがある。
• 1941年6月22日、独ソ戦開幕。ソ連軍の爆撃を避けるため、曳船ダンツィヒとアルバート・フォスターに曳航されて出港。
  一旦ポーランド北西部のステッチンに退避したが、快進撃によって戦線がソ連領深奥に移動したので、11月頃にゴーテンハーフェンへ戻された。
  その後も木材の倉庫に使われた。
• 1941年12月10日、同盟国として参戦した大日本帝国がマレー沖でイギリスの戦艦2隻(プリンス・オブ・ウェールズとレパルス)を航空攻撃で撃沈。これを知ったヒトラーは刺激を受け、
  グラーフ・ツェッペリンの建造を再開するよう命じた。
  1942年3月9日、ドイツ海軍が誇る戦艦ティルピッツが英空母搭載のアルバコア雷撃機12機に襲われる事態が発生した。幸い被害は無かったが、
  ビスマルクの二の舞になると考えたレーダー提督は、敵空母を爆撃の主標的にするとともにグラーフ・ツェッペリンの完成を急ぐべきだと痛感した。
• 4月の戦略会議でレーダー提督は「建造までに約1年、航空隊の養成や訓練に6ヶ月が必要」と報告。ヒトラーは許可を下し、5月13日に工事再開。
  燃料タンクや大型バルジの装着、通信機、レーダーの搭載が行われ、20mm機銃も28門に増やされた。満載排水量は3万4,000トンと、翔鶴型を上回る巨体となった。
  しかし、艤装工事にまで手が回らなかった。グラーフ・ツェッペリンには高機能な面もあったが、ノウハウ不足により未成熟な部分が多く見られた。
  1942年6月5日に生起したミッドウェー海戦の敗北により、空母の補充が急務となった帝国海軍にツェッペリンの購入と足柄の譲渡を打診されたが、
  回航不可と拒否。代替案として神戸港で係留されていた商船のシャルンホルストを日本側に売却した。なお、船価の二倍で売却した模様。
• 8月、最初の海上試験が行われた。同月27日夜、グラーフ・ツェッペリンは初めて敵の標的になった。イギリス軍のアブロ・ランカスター爆撃機7機が
  ゴーテンハーフェンに飛来し、軍港を爆撃してきた。彼らは大型艦を沈めるために5,600ポンド(2,540kg)爆弾を携えていたが、曇り空に阻まれて
  グラーフ・ツェッペリンを発見できなかった。紙一重で助かった瞬間だった。
• 11月30日、増加する敵機の脅威から逃れるべく3隻の曳船に曳航されてゴーテンハーフェンを出港。護衛には3隻の掃海艇と6隻の小型艦艇が付いた。
  敵機の襲撃に備え、グラーフ・ツェッペリンの対空兵装は強化されていた。
• 12月5日、キール工廠に入渠。翌年夏までに機関を搭載する予定だったが、空軍との調整が上手くいかず、艦載機を手配できずにいた。
  ゲーリングの妨害はここでも介在し、「1944年末まで海軍用の航空機を用意できない(大嘘)」と言って計画的配備を妨げている。
  またレーダー提督は空母専用の艦載機を用意したかったが、技術的な問題や過酷な生産ラインによって1946年以前に量産するのは不可能と各航空機メーカーは示した。
  このため艦載機には既存の機体を流用する事とし、既に量産されていた少数のFi 167は実験用に使用。残りはクロアチアに売却された。
  機関を搭載すれば26ノットの速力が出せると想定され、工事が進めば1944年冬に竣工できるはずだった。
• 同年12月31日、バレンツ海海戦で優勢だったにも関わらず援ソ船団を取り逃す大失態に激怒したヒトラーは、水上艦の解体命令を下す。
  責任を取って辞任したレーダー提督の後任デーニッツ提督の取り成しにより実行はされなかったが、ツェッペリンの建造は完全に頓挫。完成する事は永遠に無くなった。
• 1943年1月、イギリス軍の爆撃から逃れるため、ポーランド北西部のステッチンに避難した。同月30日には船上の主要な作業は停止、係留されるだけの日々を過ごす。
  4月15日、ドイツ海軍最高司令部はグラーフ・ツェッペリンをドイチェヴェルケ造船所に回航するよう命令。4隻の曳船に曳航されてキールを出港。
  オーデル川付近のメーネに移され、ネットでカモフラージュ。40人の民間人によって保管状態となった。一応、工事は7月30日まで行われている。
  搭載していた15cm砲は地上砲台に転用、ノルウェーの沿岸防衛に充てられた。
  9月8日、イタリアが降伏。建造中だったが主要部が破壊されたイタリア空母アクィラを接収したドイツは、ツェッペリンから射出機を剥ぎ取って流用している。
• 1944年7月、東部戦線が崩壊。陸軍や難民がソ連軍に追われて西方に逃げてくる。ソ連軍の勢いは留まる所を知らず、第二戦闘グループや生き残った
  ドイツ艦艇の激しい抵抗をも押し切って、バルト三国、東プロイセン、ポーランドへと次々に雪崩れ込んできた。
  1945年3月29日、ソ連軍の接近に伴い、バルト海にある動けない艦艇は自沈処分する事になった。結局、未完成のまま放置されたツェッペリンは、
  ソ連の接収を防ぐため4月にキングストン弁を開放。着底したが浅瀬だったため完全には沈まなかった。そこで工作員10名が船体に穴を開け、
  内部の装甲を解体。同月25日午後6時、ソ連軍がステッチンの市街地に侵入。ヴォルフガング・ケーラー司令官はラジオ放送で爆破処分の決行を知らせる。
  缶室に爆雷が放り込まれ、爆砕。ついにスクラップと化した。一度も空母として戦うことなく、ツェッペリンは艦歴を閉じたのだった。
• 戦後から数十年の間、ツェッペリンの行方は不明瞭だった。しかし、後世の歴史家による不断の努力やソビエト側の資料によりその全容が明らかになった。
• 1945年8月、進駐してきたソ連軍の第77緊急救助隊はグラーフ・ツェッペリンの船体を調査。破孔と亀裂を塞いだ後、排水して浮上させた。
  応急修理の後、シュヴィーネミュンデへ回航。そのまま鹵獲され、8月末にソ連海軍へと編入された。ソビエトよりPO-101の仮称が与えられた。
  当初は練習艦及び実験空母にするとして、船体を購入。空母研究に熱心なクズネツォフ司令官率いるグループは、造船省からの合意を取り付けて準備を整えていた。
  しかし予想以上に損傷が激しく修復不能と判断されてしまった。また空母を、アメリカ資本主義の象徴と捉えたスターリンの妨害もあり、運用計画は頓挫。
• 1946年3月、現地でツェッペリンの船体を修復し始める。規定期間内に修復が出来なかったため、カテゴリーCに分類される。
  これは1946年8月15日までに海没処分を完了せよ、という意味だった。前日の8月14日、シュヴィーネミュンデに回航。砲弾や爆弾の威力を試す実験体にされ、
  2発の1トン爆弾、2発の500kg爆弾、3発の250kg爆弾、5発の100kg爆弾を投下。爆撃の末、撃沈処分された。右絃に傾いていく姿が写真に残されている。
  • ツェッペリンの最期には諸説あり、レニングラードに回航される途中でイギリス軍が敷設した機雷に触れて沈没した、同じく回航中に嵐に巻き込まれて沈没した等
    がある。上記の実験体としての処分はソビエトの公式記録及びポーランド人の目撃証言から来ている。
• ちなみに完成した時のスペックは搭載数50〜60機、排水量2〜3万トン、8インチ砲8門、出力20万馬力、速力33.5ノット、そして巡洋艦並みの装甲を持つはずだった。
  艦載機の内訳は戦闘機30機、急降下爆撃機13機。ただ航続距離にはあまり恵まれなかったらしく、行動半径は小さかった。
• 余談だか、ソ連海軍もまた戦前から空母の研究を行っていた。1944年、グラーフ・ツェッペリン視察団からの資料を参考にコストロミノフ少尉が
  卒論という形で設計を提出。これはK案と呼称され、高い評価を獲得。後の空母開発に大きく貢献したと言われている。
  満載排水量5万1,200トン、艦載機は106機。グラーフ・ツェッペリンを参考にしているため、艦型が酷似していたとか…。

• 時は流れて2006年7月12日、ポーランドの石油資源探索会社によってバルト海に沈むグラーフ・ツェッペリンの船体が発見された。

末尾の番号が若いほど、古いログになります。

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