伊56

• 大日本帝国海軍が建造した改伊15(伊54)型潜水艦2番艦。巡潜乙型改二とも。海大型に同名の伊56がいるが、こちらは改名により伊156と呼ばれる。計画では21隻の建造が予定されていたが、実際に竣工したのは伊54、伊56、伊58の3隻のみだった。伊56はその艦名から、伊五十六(いそろく)潜水艦と呼ばれ、戦死した山本五十六長官の名を賜っていた。
  • 巡潜乙型改二は3隻しか就役していないレアな艦である。設計自体は前級の巡潜乙型改一に準じているが、機関は量産が容易な小型の艦本式22号10型ディーゼルに換装されており、戦時急造型となっている。このため機関出力が1万1000馬力から4700馬力に低下し、最大速力も前級の23.5ノットから17.7ノットに低下。かなり手痛い性能低下だが、量産性を優先するために涙を呑んで換装を受け入れた。だが悪い事だけではなかった。空いたスペースを燃料タンクに変えた事で、航続距離は1万4000海里から2万1000海里に増大。機関の燃費が良かった事も増大に繋がっている。この長大な航続距離が回天母艦としての任務を可能とした。また魚雷発射管室の後方にある兵員室を改装し、搭載魚雷を19本に増加。艦隊作戦や通商破壊を主眼に置いていたが、登場が遅かったのと容量に優れていた事から回天母艦の役割を担った。巡潜乙型という事で航空艤装を持っているが、伊56は最初から艦載機を装備していなかったとされる。
  • 要目は排水量2140トン、全長108.7m、全幅9.3m、水上速力17.7ノット/水中速力6.5ノット、一号一三型ペースト式電池240個搭載、航続距離は水上16ノットで2万1000海里、安全潜航深度100m。武装は九五式発射管6門、14cm砲1門、九六式25mm連装機銃1基。
    　
• 1941年度戦時建造計画において乙型一等駆逐艦第629号艦として建造が決定。1942年9月29日、横須賀工廠にて起工。1943年6月12日に伊号第56潜水艦と命名され、6月30日に進水。呉鎮守府所属となる。1944年4月15日に森永正彦少佐が艤装委員長となる。そして同年6月8に竣工した。艦長は委員長の森永正彦少佐が務めた。訓練部隊の第11潜水戦隊に編入され、東京湾内で訓練と予定作業を実施。6月11日19時10分に瀬戸内海西部への回航命令を受け、出発。6月14日20時に小豆島で仮泊した際、左舷前部に異状を確認。開放検査を行った結果、ボルトが全て破損している事が判明。応急修理を行い、6月25日午前0時に出港。伊予灘に到着した。ここで約3ヶ月間の訓練に従事する。戦隊にはベテランの指導官とその補佐役がいて、毎日艦に乗りこんで指導・評価・講評をする。襲撃訓練では戦隊旗艦を標的にして実施。特に防火訓練と急速潜航訓練が重視された。訓練期間が後半に差し掛かると、指導官が乗組員に知らせず故障箇所を作り、修理に当たらせるという実践的な訓練が行われた。艦橋では砲術長が機銃員の訓練に当たり、対空射撃を行っている。艦体は油でベタベタしており、ラッタルの鉄棒も油で滑りやすくなっていた。また艦内は至る所に突起物があり、慣れていないとあちこち体をぶつける羽目になった。
  • 艦隊軍医長から体力管理の目的で「1日にバター60gを食べさせよ」との指示があり、大量のバターが支給された。しかしバター炒め料理は不評で、白米にバターを混ぜて食べさせるも、残飯が多く出る始末。それもそのはず、乗組員の大半は農村部出身であり、バターを初めて見る者も多かった。ゆえに支給されたマヨネーズの瓶を使わずに捨てられたり、歯磨き粉として使用されたりと奇抜な光景が見受けられた。艦内にはネズミが多く生息していたが、一蓮托生の意識が強い伊56ではネズミも仲間という認識であり、殺鼠剤の使用していなかった。
  • 第11潜水戦隊最後の襲撃訓練を行うべく、四国の漁村沖に投錨。すると沿岸から小学生らしき少年が手旗信号で何か信号を送ってきた。見張り員がそれを確認して「受信準備良し」と送ると、「フロアル、オイデ」と返してきた。何度も信号を送ってくるので、当直の信号兵が将校に届け出た。士官室での協議の結果、厚意を無駄にする訳にはいかないとして代表者2、3名を派遣する事に。掌水雷長の提案で新鮮な食べ物があったら物々交換しようと考えた。「我了解せり」「船待つ」と信号を送ると、漁村から小船が送られて先任伍長、主計長、掌水雷長が上陸した。一方、士官室では襲撃訓練に備えて海図を広げ、研究に勤しんでいた。夕食時に上陸組が戻ってきて、余っていた酒を使って新鮮な野菜やイリコと交換。兵員室から召し上げてきた酒の肴として食卓を彩った。
• 襲撃訓練の日、伊56は抜錨して訓練海域に移動。乗組員は真剣な面持ちで訓練に臨んだ。聞きなれない命令や号令が次々に出て、実戦さながらの訓練となった。標的艦を演じる八雲に向けて演習用魚雷を発射。見事命中判定を得たようで、八雲は回頭していった。その後、遠くに疾駆していった魚雷を回収。これで最後の襲撃訓練が終わり、日没後は後部甲板で宴会が開かれる事に。艦の掃除や主計兵苦心の料理作り、飾りつけ等が行われ、立派な宴会会場が出来上がった。一人前になった伊56の元服を祝う宴が艦長を中心に開かれ、数ダースのビールを片手に歌唱大会が行われた。
  　
• 1944年9月20日、第6艦隊第15潜水隊に編入。呉に回航され、乗組員の身体検査を実施した。翌朝からは臨戦準備が始まり、工廠から数多くの工員が狭い潜水艦の艦内にやってきて、潜望鏡の分解検査やシリンダーのスリ合わせ等を行う。おかげで食事の時以外はまともに往来出来なくなってしまった。身体検査では1名が胸膜炎と判断され、呉海軍病院に移送された。それ以外の人員は問題なく、見張り員の視力検査では2.5という驚異の数値を叩き出した者もいた。艦の整備作業は順調に進み、消磁作業のため港外に移動。翌日には久々の潜航検査が行われ、深度40mで自動懸吊装置の試験と磁場の測定を実施。普通潜航に移行しようとしたその瞬間、機関室でショートが発生して火災が生じた。機関員の適切な防火で事なきを得たが、整備の重要性が各乗員の心に刻み込まれた。ドックが一杯だったので整備と訓練を続けたが、厳しい訓練によって怪我人が続出。だが、その甲斐あって着実に錬度が上昇していった。ようやく入渠が出来ると、艦外底を洗って乾かしてからラテックスゴムの塗布が始まった。これはレーダー波を吸収あるいは乱反射させる、ゴムの粉末を混ぜた特殊セメントであった。これを三回に分けて艦に塗り、厚さは約3cmにもなった。その影響で速力が1ノット低下してしまった。整備の間、乗組員には半舷上陸が許された。秋が深まるにつれ艦の整備は進んでいき、調整された18本の魚雷、サイダー30トン、真水、缶詰食糧3ヶ月分など毎日積載された。このため狭い艦内が余計に狭くなり、突起物に頭をぶつける事が増えたという。
• 10月初旬より回天搭載型への改造工事が行われ、14cm甲板砲を取り外して4基の回天が搭載できるようにした。同時に22号水上電探と逆探知装置も搭載されたが、10月12日に敵第38任務部隊の台湾空襲を受けて中止。午前10時41分に発令された連合艦隊電令作第343号により出撃命令が下され、急ぎ準備が進められた。油槽船が横付けし、ゴム製の太い送油管から伊56に重油が注がれる。徹夜の作業を経て、全ての積載物が積み終わった。10月15日、伊54とともに呉を出港。潜望鏡やポールを頭上に出し、大軍艦旗を翻して勇壮に港を発つ。乗組員は白の鉢巻を巻いて整列し、警笛を鳴らして出陣を伝える。大小の艦艇から「御成功を祈る」「大戦果を待つ」「武運長久を祈る」といった手旗信号、発光信号、無電が続々と飛び込んできた。軍港外へ出ると大軍艦旗は外され、西へ西へと進んだ。回天搭載工事が済んでいないため、通常状態での出撃となった。四国と九州の山々が、両舷に広がる。内海を出る前から戦闘態勢に入り、敵が跋扈する台湾沖を目指す。
• 味方航空隊によって敗走中(とされる)の敵艦隊を捕捉・撃滅するため伊26、伊45、伊53とともに甲潜水部隊を結成。第三散開線に配備され、台湾の南東240海里に進出。最北を担当した。ところが10月17日に敵の大群がレイテ湾スルアン島に襲来。捷一号作戦が発令され、甲潜水部隊はそのままレイテ沖海戦に参加する事になった。本土からも続々と潜水艦が送られ、計11隻がレイテ近海に配備された。出撃から3日後、さっそく生鮮品が腐り始めた。艦外へ捨てようにも、魚が寄ってきて潜水艦が通った事を喧伝しかねない。森永艦長の許可を経て、腐った食糧は捨てられた。間もなくフィリピン北部の線上に到着する。南へ行けば行くほど気温が上昇し、29℃に達した。伊56では朝食に味噌汁を出す事が習慣となっており、これで時間を把握するのだという。
• 10月18日午前4時、遁走中の敵艦隊を撃滅すべく強行進撃するよう命じられる。翌19日、敵の輸送船団の出現とルソン島及びレイテ島東方に機動部隊三群が発見された事により配置転換。10月24日22時57分、配備中の潜水艦に全軍突撃が命じられた。同日夜、ミンダナオ島東方にて敵輸送船団「セクション3」を発見。聴音してみると、どうやら単独で航行しているらしい。潜望鏡深度に浮上し、水面に潜望鏡を出す。じきに総員戦闘配置が出され、艦は面舵を取って襲撃コースに入った。魚雷戦用意の号令が下され、発射管へ注水を開始。敵船の右舷側から魚雷3本を発射し、23時35分に2本が戦車揚陸艦LST-695に命中。爆発の炎が巻き起こり、船尾の40mm機銃についていた2名の敵兵を海へと吹き飛ばした。操舵装置を破壊して立ち往生させ、約20分後に右舷エンジンが爆発。一部区画の電力が消失した。大破航行不能の重傷を負わせ、22名の乗員を死亡させたものの沈没させるには至らなかった。だがフィリピン侵攻作戦から脱落させた。伊56は3回の爆発音を聴音し、撃沈確実と判断。第6艦隊に「3隻撃沈」と報告した。敵は潜水艦警報を伝えるSSS連送が送られたが、すぐに消失した。フリケード艦カーソンシティが伊56に対し対潜攻撃を仕掛けてきたが、何事も無く離脱に成功。敵手から逃れた後、レイテ沖海戦の損害や戦果を伝える電文が次々に伊56のもとへ飛び込んできた。「武蔵は魚雷3本を受けたるも戦闘航海に支障無し」、「大和は敵空母1隻撃沈、1隻撃破せり」等の情報が伝わった。
• 10月25日22時34分、レイテ島東方で高速航行中の敵機動部隊「タフィ1」を発見。敵も伊56を探知し、護衛空母ペトロフベイが90度回頭を始めた。勇敢にも肉薄し、5本の魚雷を発射。50秒後に4回の爆発音を聴音し、「大型空母1隻、駆逐艦1隻撃沈」を報じた(該当艦無し)。艦内では万歳三唱となった。戦後しばらくは敵護衛空母サンティーを損傷させたと思われていたが、サンティーは雷撃の直前に特攻機の突入を受けており、伊56によるものではなかった。どうやら5本のうち3本は早爆、2本がペトロフベイの真下を通過していたようである。すぐに敵駆逐艦クールバーグがすっ飛んできて、10月26日未明に敵駆逐艦3隻からヘッジホッグ攻撃を受ける。3隻の敵艦は三角形を作り、伊56を包囲。聴音で敵の動きは分かるが、反撃の術は無い。ただ耐え凌ぐ事しか出来ないのだ。深度100mに潜航し、爆雷防御を行う。しかし敵のスクリュー音は未だ鳴り止まない。爆雷が炸裂し、艦内には衝撃が襲う。船殻が不気味な音を立てて軋み、電探のU字管からポタポタと水が垂れ始めた。先任将校が「浅い、浅い、爆雷は浅いから大丈夫だ」と乗組員を安心させようとする。少しの間を置いて再び艦が揺さぶられ、食器棚のコップが落下して砕ける。各区に被害は無かったが、次の爆雷はより至近で炸裂したようで更に強い衝撃が襲う。士官室と前部兵員室との間の電灯が消失し、予備電灯に換えられる。機関室が浸水しているとの絶望的な報告が寄せられ、損傷箇所の調査に入る。一旦爆雷の投下が止まった。敵駆逐艦は測位を行っているようだ。爆雷の雨を決死に回避していると、士官室の真上辺りで「カラカラン、カラン」という音が聞こえてきた。どうやら不発の爆雷が乗っかったらしい。10時間に及ぶ潜航により、艦内の温度は一番低い司令塔ですら35℃に。なおも上昇を続ける。電灯を消して温度の上昇を少しでも食い止めようとするも、電動機室や配電盤等から生じる熱はどうしようもない。既にヤカンの中の飲料水は無くなり、残っているのはサイダーだけだった。喉の渇きを訴えた乗組員はサイダーを口にしたが、気持ち悪くなるほど生暖かい甘味と口内を刺激する炭酸が悪い意味で混ざり合い、激烈にまずくなっていた。潜航から30時間が経過すると、艦内の酸素が薄くなってきた。士官室の炭酸ガス濃度は4％になり、呼吸をするだけでも努力が必要になる。当直の潜航長からの懇願で酸素放出を行う事になり、幾許か呼吸が楽なった。しかしその効果も一時的で、1時間も経たないうちに艦内の元気が無くなってしまった。異常な熱気と臭気で支配された艦内はまさしく地獄だった。機関科の兵曹が痙攣を起こして倒れ、いよいよ傷病者が出た。また年少兵が外へ出ようとハッチに手をかけ、看護長に平手打ちされる一幕もあった。彼もまたすぐに倒れた。強心剤と人工呼吸により2人とも回復し、事なきを得た。そして50時間が経過。喉の渇きと酸素の欠乏から乗組員は「この苦しみのまま死にたくない」と思い始める。既に数百発に及ぶ爆雷が投下されており、伊56は深度140mに潜航。損傷により船体から血のように燃料が漏洩し始める。浮き上がってきた燃料を見てクールバーグは撃沈と誤判断し、敵駆逐艦は去っていった。二昼夜に及ぶ根比べを、伊56は制したのだ。浮上してみると上甲板には不発のMk9爆雷が残っていた。掌水雷長が爆雷を発見し、先任将校が手際よく信管を取り除いた。安全面の観点から艦長は投棄を考えたが、先任将校が大丈夫と念押ししたため、艦首に針金で括り付けた。この爆雷は伊56に直撃するはずだったが、幸運にも不発。紙一重で助かっていた訳である。もし炸裂していれば、周りのMk9爆雷も一斉に起爆して伊56の命は無かった。爆雷は回収され、思わぬ拾い物によって日本側は敵軍の対潜兵装を窺い知る事が出来た。伊56の残魚雷は3本(うち1本は不良)のみとなり、第6艦隊は帰投を命じた。その命令の中で第6艦隊は「伊56潜は勇敢奮闘累次の戦果を挙げたるは大いに可なり」と勲功を称えている。
• 荒天に紛れ、充電を少なくして北東方向への離脱を図る。昼間は潜航して過ごし、夜になってから浮上。第二戦速で波を蹴立てて進んでいるが、艦尾には真っ白い泡による航跡が残り、それを夜光虫が光らさせる。30分ごとに磁気探知機を持った敵機が低空で海面をジグザグ飛行する事もあるのに、航跡を光らされては甚だ迷惑であった。そんな中、見張り員が前方に艦影を発見。敵の駆逐艦だ。伊56は即座に潜航開始。しかし敵は既に伊56をレーダーで捕捉していて、伊56の方から駆逐艦に近寄る格好となっていた。何とか潜航したのも束の間、不手際により沈降したのは艦首だけで、艦尾は海上に露出していた。空回りするスクリュー音を聞いて異常を知った潜航長がベントを開き、強引に潜航。爆雷投下が始まる前に身を隠す事が出来た。やがて敵艦から放たれるソナー音が鳴り響き、爆雷が投下される。衝撃波で艦が揺さぶられ、食器がガラガラと音を立てる。伊56はどんどん沈降し、今や安全潜航深度を80mも超過した180mにいた。敵駆逐艦の爆雷攻撃が収まらない中、魚雷戦用意の号令が下された。襲撃しようにも成功の見込みは殆ど無く、実質敵と刺し違える命令であった。ところが突然敵の爆雷攻撃が止まった。聴音によると戦艦と思われる大型艦3隻と複数の駆逐艦が、急いで南の方へと向かっていったという。敵のスクリュー音は次第に小さくなっていき、死の淵から生還する事が出来た。だが一連の爆雷攻撃で潜望鏡にヒビが入って使用不能になり、縦舵器が故障して大きな回頭が出来なくなっていた。まさに満身創痍である。他にも窺い知れない故障があるかもしれない。艦は北へ北へと向かって土佐沖を目指す。本土近海には敵潜水艦が跳梁跋扈しており、本土から時折対潜警報が出される。航海長が海図に記号を記入し、敵潜の位置を把握する。あまりにもたくさん出没しているため、水中衝突するんじゃないかと危惧された。北上するに従って少しずつ涼しくなり、乗組員の顔色が良くなってきた。敵に見つからないよう極力潜航して進み、バッテリーを充電する時だけ浮上。潜航長と掌水雷長は毎日艦内神社に参詣し、敵駆逐艦と出会わない事を祈った。だが航海長が敵潜の位置を推測したところ、伊56の進路上に敵潜がいる可能性が出てきた。
• 11月3日の日没後、30分間浮上してバッテリーを充電する伊56。あと少しで豊後水道だ。誰もが入港できると思い込んでいた中、見張り員が前方の水平線上に艦影を発見する。直ちに潜航し、潜望鏡を出して相手の正体を確かめる。情報によると周辺に味方の潜水艦はいない。やはり本土近海で暴れまわっている敵潜水艦か。残った魚雷で襲撃しようと考えたが、敵潜水艦も潜航して接触を失った。航海長は海図に位置を記録し、対潜警報を打電した。翌日、浮上してみると視界が霧で覆われた。電探は使えず、陸標が見えないため速力を落として航行する。すると前方に陸が見えてきた。四国の陸地だ。ようやく地獄から生きて戻って来られたのだ。あまりにも北上しすぎて陸地との距離が3000mまで縮まっており、危うく浅瀬に乗り上げるところだった。「ハッチ開け」の号令で各所のハッチが開かれ、当直以外の乗組員は久々に新鮮な空気と風を味わった。第一戦速に上げ、呉を目指す。四国の山々が伊56の両側に広がり、生還を祝してくれている。入港に先立って艦内の清掃が行われる。伊56の船体は所々赤く錆びており、ラテックスゴムはボロボロに剥げて艦本来の鉄殻が露出している。1番、2番の潜望鏡にはヒビが入ってボロボロだった。艦内の整理整頓は粗方終わり、後は戦闘詳報のガリ版刷りだけだった。
  　
• 11月4日、呉入港。歴戦の伊26や長兄の伊54を含む6隻の潜水艦が帰らぬ人となった。第6艦隊の高級将校を乗せたランチが伊56に近づき、お祝いの品である大きな鯛と酒を持って出迎えてくれた。工廠本部前のポンツーンに到着し、岸への渡り板が設置されると工員がどっと艦内に乗り込む。勤労動員の中学生たちが伊56に向けて手を振っている。司令部の主計兵が不在中に届いた手紙や新聞、海軍広報を持ってくる。艦長と先任将校は報告のため艦を離れ、残された乗組員には待望の上陸が許された。翌5日より整備作業が始まり、たくさんの作業員や工員に囲まれて戦傷を癒す。入渠から5、6日が経った頃、第6艦隊司令部から表彰状が贈られ、とりあえず額縁に入れた上で士官室に飾られた。その翌日の午前、司令部から来たお偉方が乗艦。艦内を視察して回った。次に侍従武官が一人ひとりに菊の御紋が入った恩賜のタバコを御下賜した。配っている間に2名の新聞記者が来て、捷一号作戦の取材を行った。それから数日後、工廠の技術者から鹵獲したMk9爆雷の解析記録を記した機密図書が届けられた。真っ赤な表紙が恐怖感を煽る。食事前、先任将校はMk9爆雷の写真を置いて解説を始める。この魔物の恐ろしさは全乗組員が知っているため、気味悪がった。その後の食事も、直前の騒がしさが嘘のように静かだった。その静けさを打ち破るように「ジャーン、ジャーン」という音が鳴り響いた。急速潜航を知らせる警急電鐘だ。全員が一斉に席を立ち、潜航準備を始める。だがこれは何の断りも無く行われた試験であり、みんな反射的に動いてしまった。伊56は第3船渠に移動し、ラテックスゴムの塗り直しが行われた。同時に中断していた回天搭載艦への工事を再開する。隣の第4船渠には巨大な戦艦大和が入渠している。分隊士の一人が大和に赴いていたようで、彼からレイテ沖海戦の大損害が知らされた。11月12日から回天の射出訓練が始まった。
• 12月上旬、伊56は呉を出港。連合訓練に参加するべく、「第二特別基地」と呼ばれる大津島の回天基地に向かった。道中の試験で深々度潜航を行ったが、3、4ヶ所の浸水が認められた。未だ先の傷が癒えてない様子だった。大津島前面に投錨し、乗組員は回天の訓練風景を見学する。伊56以外にも潜水艦が停泊しており、大きな起重機に吊り上げられた回天が伊号潜水艦群に搭載される。搭乗員と整備員による回天の整備が終わると、発進訓練が始まった。潜航と浮上を繰り返し、様々な状況を想定して訓練を重ねた。そんな中、回天の搭乗員が不調を訴え、伊56は浮上。軍医長が診たところ、一酸化炭素によるガス中毒だと判明した。とりあえず強心剤を打ち、通風の良いところで休ませると30分で快復した。訓練が再開されるも、砲術長は「とにかく人間魚雷なんて戦の邪道だ」と愚痴をこぼしていた。訓練が終わると艦長は研究会に出席し、乗組員は入浴を許された。呉に戻ってからも突入訓練は行われた。
  　
• 12月8日、伊36、伊47、伊48、伊53、伊58とともに回天特別攻撃隊「金剛隊」を編成。敵主力艦を撃沈して米国民の士気に打撃を与え、敵の侵攻作戦に中だるみを生じさせる決死隊であった。12月19日、連合艦隊は玄作戦を発令して出撃命令を下す。12月21日早朝、伊56は大軍艦旗を掲げて呉を出港。在泊艦艇は総員見送りの位置についていた。12ノットの速力で大津島に向かい、その日の午後に到着。艦首を北に向けて投錨する。すぐに浮き起重機が駆け寄り、回天4基を甲板上に積載する。空は雪が降らせそうな灰色の雲で覆われている。3本目の回天が降ろされる頃にはすっかり日没となり、明かりをつけて作業が続けられた。12月22日、全乗組員が甲板上に集合。第6艦隊司令長官の三輪茂義中将から訓示と短刀授与を受けた。この時、軍医長は司令部から極秘の二重封筒を手渡される。中身は回天が不発だった時に備えた青酸カリが入っており、出撃前に搭乗員へ渡すよう紙に書かれていた。長官を乗せたランチが離れていくと、舷門から帰ってきた森永艦長から今回の任務を改めて公表された。そして「伊号第五十六潜水艦万歳」「回天特別攻撃隊金剛隊万歳」を三唱し、乾杯を行って出陣の儀を終えた。水兵科は錨を上げ、機関科はエンジンを始動させる。大津島で回天4基と搭乗員の柿崎実中尉、前田肇中尉、古川七郎上曹、山口重雄一曹を搭載し、同日13時に大津島を出撃。周囲を小船数隻が伴走し、伊56の勇壮な出撃を彩る。艦が主機械で走るようになってからも、小船は全速力を出して追いかけていき…やがて水平線の向こうに消えた。20時頃、伊56は豊後水道を通過して太平洋に進出。第二次玄作戦に参加する。伊56の攻撃担当地点はアドミラルティー諸島方面で、僚艦5隻と比べて一番遠い上、最も敵艦船が集結しているものと推測された。
• 攻撃目標の軍港は南半球にあり、まずそこまで辿り着くのが大変だった。いつものように夜間だけ浮上してバッテリーを充電するのだが、そこに回天の整備が加わる。いつ敵襲を受けるか分からない上、明かりすら点けられない状況で整備をしなければならない水兵科の苦労は筆舌しがたい。出撃から4日目、荒天に見舞われる。荒れ狂う波に揺さぶられ、容赦の無いピッチング(縦揺れ)とローリング(横揺れ)が艦内を襲う。潜航すれば荒波など大した事ないが、先を急ぐため水上航行のまま進んでいる。何とか荒天を抜け、ハワイ方向に舳先を向ける。日没後、艦は浮上。サイパンと硫黄島を結ぶ連結線上を夜間のうちに突破しようと試みた。サイパンは既に敵の手に落ちており、いつ敵艦と遭遇するか分からない。見張り員は勿論、逆探室も発令所も電探室もみんな真剣な面持ちで敵を探す。すると警急電鐘が鳴り響いた。電探室が19km先の敵編隊を発見したのだ。詳しく調べると対潜哨戒機ではなくB-29の編隊のようだ。東京か硫黄島に向かっているのだろうと結論付けられ、水上航行に戻った。だがサイパンから頻繁にB-29が飛び上がっているようで、6回の急速潜航を強いられた。その様相は猛特訓のようだった。90度回頭し、今度はトラック諸島を目指して南下を開始する。夜間航行中、トビウオが伊56の甲板上に乗っかり、掌水雷長に捕獲されている。赤道に近づくにつれ、乗組員の疲労が高まってきた。そこで娯楽にと艦内新聞が準備された。12月31日、トラック諸島の東方で西南に転舵。
  　
• 1945年1月1日、洋上で新年を迎える。しかし充電が終わるとすぐに潜航してしまうので、初日の出を見られたのは司令塔配備の者と回天搭乗員だけだった。翌2日早朝、電探が小型水上艦艇を捉えたため潜航。航海長が言うには、メレヨンとトラックに食糧を運んでいる伊371潜が丁度この辺りを通っているとの事。夕刻、艦内新聞が初めて発刊される。ただ回天の事が記載されていたので、軍極秘図書扱いであった。ガリ版の新聞は乗組員に好評で、笑顔がこぼれた。アドミラルティー諸島の300海里圏内に入ると、より一層警戒が厳重になった。1日2回の浮上航行が更に短くなり、回天搭乗員は士官室で襲撃の図上演習を実施。そしていよいよ赤道を南下。平時であれば赤道祭をやるところだが、今はそれどころではない。やる事があるとすれば、それは回天の整備だけだ。300海里と言えば、航空機なら30分以内で辿り着ける場所である。ここはもう敵の眼前であり、いつ哨戒機が飛んできてもおかしくない。1月6日、偵察機が敵のセアドラー港を偵察。第6艦隊が報告を受信して中継し、1月8日に伊56のもとに届いた。報告で6隻の巡洋艦と28隻の輸送船がマヌスに停泊しているとの情報を得る。艦長と各科の長、そして搭乗員4名が、敵艦の位置を記した図を囲んで協議する。どうやら大物の戦艦と空母は不在のようだ。各搭乗員は敵艦の位置を自分の紙に記し、各々大切に抱え込んだ。
• 1月9日早朝、日が昇る前に浮上。ここはアドミラルティーから100海里圏内である。短時間の水上航行をしていると、見張り員が海面に浮いている木箱や空き缶を発見して報告。伊56は敵の輸送路を進んでいるらしい。ニューギニアは雨季に入っており、凄まじいスコールが伊56の船体を叩いた。間もなく聴音手がスクリュー音を探知し、潜航。敵の輸送船が単独航行している。敵は完全に油断し切っており、通常なら格好の獲物なのだが回天を積んでいるのでそうはいかない。とりあえず息を潜めて敵船をやり過ごした。翌10日、第6艦隊司令部より「各艦は所定の奇襲を実行すべし」との命令が下された。マヌスの西方60海里で敵の対潜掃討部隊と遭遇するも、上手くかわした。だがこれを機に、敵のパトロールが次第に強くなっていくのが感じられた。--攻撃目標のセアドラー港は天然の良港で、大規模な泊地を有していた。最大で998隻の船舶がこの泊地に留まっていたほど。位置も優れており、ニューギニア北岸の味方陣地を攻撃したり、ラバウルを孤立させる厄介な敵の戦略的要衝と化していた。特に飛行場は太平洋方面最大規模であり、常に哨戒機が離発着していた。
  　
• 各艦の一斉攻撃日は1945年1月11日とされていたが、1日延期して翌12日の黎明期に定められた。敵の警備網を掻い潜り、伊56は予定通り1月11日に攻撃地点付近に到着。無音航行中に音が出そうな物は片付けられ、搭乗員は回天に移乗した。餞別としてビスケットと缶詰めが配られた他、ビタミンB錠50mgとビタミンC錠500mg、少量のカフェインを摂取。林立する機関兵がシリンダーに大きな油差しを挿入して送油を行っている。23時、陸岸から50海里離れた地点で浮上。第三戦速で充電しながら水上航行を行い、南下。対水上、対空、逆探、聴音、全てが敵の動向を探る。予定では攻撃目標のセアドラー港の入り口10海里にまで接近し、そこから潜航進出。入り口5海里の地点で回天を発射する予定だった。ところが浮上航走中に電信室が潜水艦警報を表す「S連送」を探知。更に伊56の電探も接近する哨戒機を探知したので、ベント弁を開いて急速潜航。回天の威力を発揮させるには、最低限20海里にまで接近しなければならない。水上では基地から出てきた駆潜艇が血眼になって伊56を探している。四方八方からソナー音が鳴り響き、恐怖の時間を過ごす。回天発射のため湾口まで15海里の位置まで来たが、これ以上の進撃は無謀だと森永艦長は判断。作戦を一旦中止し、反転北上した。
• 1月12日夜、18時間の潜航を経て、セアドラー港の北方60海里で浮上。急速充電を行う。全乗組員が強く緊張しており、艦内神社に手を合わせる人も何人か見受けられた。伊56は再度湾口に接近すべく、南下を開始。海上ではスコールが発生し、伊56の船体を覆い隠す。このまま上手く忍び込めれば良かったのだが、日付が変わった頃に13号対空電探が反応を示す。続いて逆探が反応し始め、約5分後には敵のS連送も始まった。やがて水上電探までもが敵の水上艦を探知し、加えて滑走路から大型機と小型機が飛び立つ英語の通信文を傍受した。即座に艦は沈降し、海中へと姿を隠す。15km先に小型哨戒機が出現したが、どうやら気付かずに去っていった。だが、ついに敵哨戒機から攻撃を受けたため、翌13日午前2時30分に伊56は潜航。湾口への接近を試みたが、駆潜艇の接近を探知。ここに至り、森永艦長は突入を中止。「突入を中止し、再起を図る」と司令塔から発表され、潜航しながら北へ退避した。
• 同日中に第6艦隊から「14日黎明までに攻撃の機を得ざる艦は中止、呉帰投を命ず」との連絡があった。森永艦長は次が最後のチャンスと考え、13日夕刻に浮上。1月14日夜に三度突入を敢行する。ずっと潜航したまま、艦首を南に向けてセアドラー港を目指した。だが前日から40時間に及ぶ長時間の潜航が祟り、艦内の空気が少なくなってきた。また哨戒機と哨戒艇が次々にセアドラー港から現れ、広い範囲を調べ回る。哨戒艇群は頻繁にソナーを打って伊56の所在を探るも、幸い深海ではないため位置特定に手間取っていた。近くまで来たと思った矢先に離れていく。しかし、これで浮上する事は出来なくなり、命を賭けた根比べが始まった。位置こそ特定されないものの、敵哨戒艇はしつこく伊56を探し続け、24時間が経過してもソナー音が鳴り止まなかった。艦内の空気が汚染され始め、呼吸をするのが苦しくなる。同時に温度も高まっていく。34時間が経過した頃、ようやく敵は諦めて引き上げていった。根比べに勝利した瞬間だった。念のためすぐには浮上せず、苦しいのを我慢して潜航を続ける。40時間以上の潜航を終え、伊56は海面に浮上。新鮮な空気は「甘かった」。とうとう突入を断念し、第6艦隊に制圧を受けて不成功の旨を打電した。森永艦長は不屈の闘志を燃やし、四度目の突入を企図していたが、1月18日に第6艦隊より帰投命令を受けたため帰路につく。耐久試験の見地から、回天を搭載したままだった。
• 伊56は北上し、豊後水道の入り口に到着。機雷原の安全航路を慎重に通過し、伊予灘に向かいながら第6艦隊司令部宛てに「伊56帰投せり」と打電。豊後水道を通過中の2月1日、人員異動を知らせる電報が届いた。森永艦長は転任となり、後任艦長として正田啓治少佐が着任。夕刻、「ハッチ開け」の号令とともに艦内で缶詰めにされていた乗組員が一斉に飛び出した。が、冬の寒さに震えてすぐに艦内へと引っ込んだ。2月3日に大津島へ入港し、投錨。回天搭乗員は傷心のまま退艦となり、迎えに来た内火艇へ艦長とともに乗り移った。この出撃で伊48潜が未帰還となっている。
  • ちなみにセアドラー港では、去年11月10日朝に弾薬を満載した輸送艦マウント・フッドが突如爆発を起こし、3,800トン分の弾薬が丸々消し飛ぶ大事故が発生。数百人が死亡した。単なる事故だったのだが、「日本の小型潜航艇による攻撃が原因」という根も葉もない噂が蔓延し、異常なまでに対潜防御が強化されていたのだ。異説ではこの事故を東京ローズが「小型潜航艇が攻撃した」と放送し、敵がそれを信じ込んだとしている。何がともあれ、伊56は事故のとばっちりを受けたと言える。

• 森永艦長の転任は、乗組員にとって大きなショックだった。二度の出撃で伊56乗組員の結束は固くなり一蓮托生となっていたが、団結の中心たる艦長の転任は艦を絶望の色に染め上げた。2月4日も大津島で回天を降ろし、呉に回航。翌日から整備作業が始まり、金剛隊に参加した潜水艦が肩を並べている。その中に伊48潜の姿は無く、「どうやらやられたらしい」との噂が風に乗って広がっていた。捷一号作戦の頃と比べるとめっきり潜水艦の数が減り、がらんとしている。2月7日、金剛隊の作戦研究会が実施され、森永艦長が出席している。帰投してからというもの、1日ごとに艦の結束が崩れていくのが分かった。森永艦長という精神的支柱を失くして浮き足立つ伊56に、更なる追い討ちが掛けられた。機関長、航海長、砲術長、掌水雷長など艦の要員や下士官・水兵27名が転属する事になったのだ。この転属は大きな亀裂となり、翌日から艦内の空気は変わった。家族同然だった乗組員との間に、転属する者と残される者という見えない線が引かれた。転属者はどこか嬉しそうな口調で荷物をまとめている。2月12日の紀元節を以って転属者の退艦が終わり、残された者たちは総員帽振れで見送った。入れ替わりに新任の正田少佐が伊56に到着。真新しい少佐の襟章が光り、見るからに優しそうな人だった。前甲板で台の上に乗り、着任の挨拶を行う。それが終わると森永前艦長と艦内に入り、引き継ぎの作業に入った。
• 伊56は伊53とともに第4船渠に入渠し、航空機格納庫とカタパルトを撤去。更に2基の回天を積載できるようにした。前艦長が退艦した後、乗組員には半舷上陸が許可された。潜水学校を出たばかりの新兵が伊56に乗艦。みんな前任者より若く、艦に残っている古株は軍医長と先任将校だけだった。2月19日に敵が硫黄島への上陸を開始したため千早隊が結成されたが、作戦準備中という事で伊56は不参加だった。伊56は第3船渠に移動し、代わりに伊8潜が入渠した。3月4日、遅れて転任が決まった軍医長の送別会が挙行された。生死をともにした仲間に帽振れで見送られながら、伊56を後にした。
  　
• 敵軍が沖縄への上陸を企んでいる事が確実となった3月下旬、第6艦隊は反撃を企図。少数での襲撃を企図した千早隊と振武隊では全く戦果が無かったので回天搭載艦を集中運用し、少しでも出血を強いる戦法を打ち出した。当初は2月末に決行予定だったが、撃沈や整備などで母艦が伊44、伊47、伊56、伊58の4隻しか用意できなかった。僚艦の回天搭載数は4基だったが、伊56だけ6基搭載できるよう改良されている。3月24日、先述の4隻で多々良隊を編成し、準備が出来次第、沖縄方面へ向けて出発する事に。3月26日の夜、死地に赴く乗組員一同への労いとして大規模な宴が開かれた。欠席した三輪中将に代わり第一特別基地隊司令官の長井満少将が出席。作戦の成功を祈って訓示を行った。各搭乗員の錬度不足を憂慮し、航行中ではなく停泊中の敵艦が攻撃目標となった。多々良は九州北岸の多々良沢が由来であり、かつて蒙古の大艦隊が神風台風にあって壊滅した場所である。旗艦は伊47に指定された。
• 伊56は3月31日に大津島を出撃し、沖縄の上陸地点に集結している敵機動部隊の攻撃を試みた。だが、沖縄近海は異界と化していた。150隻以上の敵駆逐艦が蠢動し、大掛かりな対潜掃蕩網が所狭しと敷かれていたのである。この出撃を最後に伊56は消息を絶った。4月5日、久米島沖で敵駆逐艦パターソンから6時間に及ぶ爆雷攻撃を受けて沈没していた事が後に判明。乗員122名全員が壮烈な戦死を遂げた。回天を使用した様子は無かったという。5月2日、沖縄付近で亡失と判定され、6月10日に除籍された。多々良隊は2隻の潜水艦を失った。伊56の死については多くの謎があり、敵軍も「潜水艦を撃沈したけど艦名が分からない」状態なので判然としない。日本では駆逐艦ハドソンによって撃沈されたとする説が強いが、海外の歴史家は「ハドソンが沈めたのは呂49」と結論付けている。また、伊56は行方不明になった米潜スヌークを撃沈した事が一時的に敵の公式記録になっていた(日付に矛盾があるため現在では誤りとされている)。4月18日にも別の潜水艦が沈没している事から、この日が伊56の命日という説もある。4月14日に南西諸島方面で回天を射出したとも。要するによく分かんない。
  　
• 日本側資料でよく見られる経緯は、以下の通りである。
• 4月5日午前1時45分、伊56は上陸支援艇LCS-115の対水上レーダーに捕捉されてしまう。LCS-115は接近してきたが、すんでのところで急速潜航に成功。当時の天候は雨、波風も強かった。通報を受けた敵駆逐艦パターソンが出現し、更に午前4時6分には対潜哨戒機まで出現。絶体絶命の窮地に立たされる。最初の爆雷は午前4時28分に投じられた。53発の爆雷投射を受けるも、伊56は4ノットで回避運動。巧みな操艦により全て回避した。敵艦からの爆雷投射が途切れると、急激な変針を行って振り切ろうと試みる。伊56の決死の努力を嘲笑うかのように敵からの爆雷制圧は執拗だった。午前5時38分、船体に損傷が生じて空気が漏れ出る音が発生。これをパターソンに探知されてしまい、位置を特定される。海中で直進していた伊56は一か八かの賭けで、魚雷を発射する。が、発射した魚雷が付近で爆発し、より被害が拡大する。夜が明けると、海面には油膜が浮いていた。これを参考に敵は容赦のない爆雷を加えていく。爆雷攻撃を行うたびに浮き出る重油が増えていき、やがて多数の破片が浮き上がってきた。敵は周辺海域を捜索したが反応は無く、撃沈と判断した。
  　
• 次に海外の資料で見られる経緯は、以下の通りである。
• 4月17日23時5分、沖縄の東方で敵戦艦ミズーリのレーダーが潜水艦を捕捉。ハンターキラーグループの護衛空母バタアンと数隻の駆逐艦が急行した。敵駆逐艦ヒーアマンのレーダーが伊56を捉え、ウールマンが爆雷を投射する。翌18日午前、バタアンの航空機と駆逐艦からの複合攻撃を受け、数時間後に沈没した。敵側の資料では、こちらは伊44だとしている。

末尾の番号が若いほど、古いログになります。

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