祥鳳

• 大日本帝國海軍の航空母艦「祥鳳」。歴史的仮名遣いでは「しやうほう」。もともとは「剣崎型潜水母艦」のネームシップ「剣崎(つるぎざき)」として建造された。
  • 昭和9年度の第二次補充計画にもとづき、艦隊随伴用の高速給油艦を建造する事になった。有事の時は空母へ改装する事も視野に入れていた。ロンドン海軍軍縮条約で英米に対し、不利な条件を課せられた日本は空母の保有数においても劣勢だった。この劣勢を縮めるべく、準空母である給油艦を建造したのだった。幸いな事に給油艦は条約の適用外だったため堂々と造る事が出来た。剣埼の他に高崎(のちの瑞鳳)と大鯨(のちの龍鳳)が建造され、空母化した時は3隻まとめて瑞鳳型と呼称された。ただ元となった艦がバラバラなので、性能や見た目に差異があった。差し詰め腹違いの兄弟といったところか。先発の大鯨型をベースに設計され、給油設備を追加。
    　
• 1934年12月3日、横須賀海軍工廠で起工。1935年6月1日に進水し、剣埼と命名される。その後の9月26日、第四艦隊事件が発生。大鯨もこの事件に巻き込まれ、防水扉破砕による浸水で電気系統を喪失する。調査の結果、10月7日に大鯨型の設計に問題が発覚したため急遽船体補強工事を実施。また追い討ちをかけるように発生した友鶴事件により大鯨型の能力不足が明白になったため、設計を大幅に変更。重油搭載スペースが圧迫され、給油艦としての活動が困難になったので潜水母艦に艦種を変更。度重なる艦種の変更や、国際情勢悪化による他艦の改装優先で工事が遅延し続ける。1935年9月5日、満州国から来訪した島省長一行が横須賀軍港を見学。第四船渠に入っていた剣埼も拝観されている。1936年2月12日、株式会社浅野造船所から交付された缶外掃除用蒸気噴射器を搭載。無償の官給品だったとか。3月2日には剣埼用の予備推進器の製造が始まった。9月24日、広島工廠で自在轆轤刃機械の製造が始まる。

• 1938年9月15日、潜水母艦への改装を開始。同時に類別等級が削除された。五日後、初代艦長として橋本大佐が着任する。11月に館山沖で公試を行い、最高速力29ノットを記録した。1939年1月15日にようやく潜水母艦として竣工。短期間で空母に改装するべく、艤装工事の時には既に空母としての基盤が完成していた。大鯨ベースの機関を持っていたので出力が不安定で故障が多発。全力公試では28.7ノットを発揮したが、出力を5分の1に落として20ノットで運用している。時には17ノットにまで下げた事も。2月5日、第二艦隊第二潜水戦隊に編入され、旗艦となる。空母の艤装を持っていたのと、広い艦内スペースがあったため大変高性能だった。潜水戦隊は剣埼を歓迎し、その居住性の高さから「剣埼ホテル」と呼ばれた。潜水母艦とはざっくり言うと「潜水艦専用の補給艦」であり、潜水艦に食料や燃料の補給を行ったり、狭く居心地の悪い潜水艦のクルーがくつろげるよう休憩・レクリエーション等にも使用されていた。
• 1939年9月3日、第二次世界大戦が勃発。これに伴って仮想敵国のアメリカが第二次ヴィンソン計画で空母の増強を図った。これに対抗するため剣埼型の改装が決まる。1940年11月15日、第四予備艦になり潜水母艦の任を解かれる。1941年1月1日、横須賀工廠に入渠。ただちに改装工事が始まった。まず上部構造物が取り除かれ、格納庫を備えた飛行甲板が設置された。11月30日、改装工事完了。12月4日、第五船渠を出渠。翌5日より横須賀を出港して東京湾で公試を行う。運命の開戦を迎えた後の12月9日、重油を搭載。10日には弾薬類を積載する。12月17日から再び東京湾で公試を行い、12月22日に軍艦祥鳳と命名。剣埼の乗員はそのまま祥鳳に転属となった。そして横須賀方面で訓練。
  　
• 1942年1月5日より横須賀で所属航空隊の訓練が始まる。1月8日から20日にかけて艦載機の機材整備が始まり、そして1942年1月26日に竣工を果たす。横須賀鎮守府第四航空戦隊へと編入された。諸元は排水量1万1200トン、出力5万2000馬力、全長205.5m、全幅18.14m、飛行甲板180m、乗員785名。祥鳳と書かれる場合も。2月3日、初任務としてトラック諸島へ航空機を輸送する。分解された6機の零戦を搭載し、駆逐艦帆風に護衛されて横須賀を出港した。2月4日15時、前路哨戒のため艦載機を発進させる。2時間半哨戒したものの敵影を見ず。2月5日にも艦載機を飛ばし、午前6時20分から午前8時20分まで哨戒。その後も要員を交代しながら、暗くなるまで約2時間の哨戒を行い続けた。ところが2月6日午前8時、着艦に失敗した二番機が舷外に墜落し、海没。白井一飛兵が死亡した。翌7日午前8時8分、一番機が潜航中の敵潜水艦らしきものを発見。3分後、爆弾を投下し艦尾付近に至近弾を与えるが効果不明。敵の位置を知らせる発煙弾を投下し、帆風が現場に急行、爆雷9個を投下するも効果不明。午前10時15分、母艦に着艦した。
• 2月9日、トラックに到着。翌日、特設運送船東邦丸から重油910トンを補給。その頃、占領したばかりのラバウルでは、ニューギニアから飛来する連合軍機の爆撃に頭を悩ませていた。現地にあるのは君川丸が運んできた水上機だけ。とても太刀打ちができないので、一刻も早い戦闘機の進出を求めていた。その後、派遣が決定。千歳航空隊の九六式艦戦4機が送られる事になる。しかし九六式艦戦は航続距離が短いため、祥鳳が沖合いまで運んでいく事に。2月13日、トラックを出港。沖合いまで運び、そこからは航空機を発進させ飛行場に下ろした。2月17日、東邦丸から重油420トンを補給。2月20日、パラオに向かうため出港するもラバウル東方に敵機動部隊出現の報が入り、反転。翌21日、九六艦戦4機と九七式艦攻9機の発進準備を整える。一戦交えるかと思いきや、2月22日に作戦中止。当初の予定通りにパラオへ向かう。が、ウェーキ島付近に来襲した米機動部隊対応のため入港を取りやめ、反転。結局トラックに戻る事となり、2月24日に入港した。2月26日、特設運送船寶洋丸より重油1500トンを補給。
• 4月6日、内地帰投のためトラックを出港。4月10日に横須賀へ入港し、翌11日より横須賀工廠に入渠。整備と同時に25mm連装機銃を同三連装機銃に換装し、対空能力を強化した。4月18日早朝、監視船第二三日東丸より敵艦発見の通報が届く。横須賀を出港し東京湾で艦載機の発着艦訓練をしていた祥鳳だったが、午後0時58分に空襲警報が発令。訓練を取りやめ、横須賀に帰投。出動準備を行っていたその時、ドゥーリットル空襲に遭遇する。祥鳳がいる横須賀も空襲された。これに対し、13時50分に高角砲2発を発射している。直後に射撃中止。空襲後の15時、敵空母の追撃部隊に編入された。19時に港外へ投錨。準備に取り掛かる。翌19日午前4時15分、横須賀を出撃。午前8時15分に野島崎沖で九六式艦戦4機を発進させ、索敵に従事。祥鳳の航空機が先行している巡洋艦部隊の頭上を飛び去っていった。速力を20ノットに上げるも、遁走する敵艦隊を発見できず。4月20日21時30分に追撃中止の命が下り、航空機を野島崎沖合いで収容。駆逐艦野分と嵐に付き添われて横須賀に帰投した。
• 4月24日、分解した零戦を積載して横須賀を出港。駆逐艦漣が伴走し、4月29日にトラックへ到着。翌30日、ツラギとポートモレスビーの攻略を企図したMO作戦が発令され、まずツラギの攻略に向かった。5月2日、ツラギ島への上陸支援を実施する。艦戦3機が上空を旋回したが、ツラギに敵戦力は存在しなかったたため無血占領。同日、敵飛行艇迎撃のため発進した艦戦1機が、発動機不調によりブーゲンビル水道に墜落している。二日後、敵の偵察機2機が飛来し、祥鳳は艦載機で迎撃したが逃げられている。
• 5月4日、ソロモン海に進出。ポートモレスビーに上陸させる部隊を乗せた陸軍輸送船12隻を護衛する。5月5日午後、艦攻と艦戦が対潜対空警戒を実施。船団にエアカバーを提供。また運送船石廊より燃料補給を受ける。5月6日午前8時30分、4機のB-17から爆撃を受けるが損害なし。5月7日午前7時、敵機動部隊出現の報が飛び込み、輸送船団は反転。祥鳳や第六戦隊は南下を続けた。小型空母だけでは船団を守りきれないと考えた祥鳳は、第五航空戦隊に「零戦を3機、搭乗員ごと借りたい」と要請しているが、却下されている。
  　
• 1942年5月7日早朝、ショートランドで補給を済ませた第六戦隊が合流。青葉、衣笠、古鷹、加古、駆逐艦漣が祥鳳を護衛する。祥鳳のグループは船団護衛が主任務であり、敵空母との交戦は翔鶴と瑞鶴からなる別働隊の第五航空戦隊が担当していた。旧式の九六式艦戦が上空を旋回し、直掩を行っている。艦内には海軍報道班員のカメラマン・吉岡専造が便乗。伊沢艦長から「今日は良い写真が撮れる」と言われたらしい。しかし午前6時15分、敵空母レキシントンの艦載機に発見された事で覚めない悪夢が始まった。午前6時30分、日本側の水上偵察機によりレキシントンの所在が祥鳳に知らされた。ちょうど哨戒機の収容と給油が重なったため、迅速な発進が出来ず、雷撃隊の準備も平行して行われたが不成功。午前8時30分に九六式艦戦3機を発進させただけに留まった。そして、敵空母から無数の敵機が殺到してくるのだった…。
• 午前8時50分、見張り員が接近する敵機を発見。午前9時7分より猛攻撃が始まった。連戦連敗の敵軍は何としても勝利が欲しかったようで、今後の攻撃が全て出来なくなるほど祥鳳を徹底的に殴り倒した。28機の急降下爆撃機が襲い、爆弾の雨が祥鳳に降り注ぐが、巧みな操艦により全弾回避。飛行甲板には零戦3機が出撃準備を完了していたが、回避運動のため発進できず。直掩のため既に展開していた九六式艦戦3機が迎撃し、ドーントレス急降下爆撃機1機を撃墜。3機の投弾を未然に防いだ。また、祥鳳の対空砲火が1機のドーントレスを叩き落としている。伊沢艦長の決断で午前9時17分、攻撃の間隙を突いて零戦3機を発進させ、直援機を6機に増やした。護衛の第六戦隊も対空砲火を上げ始める。祥鳳航空隊が敵機を3機撃墜し、また母艦の対空砲火でドーントレス1機を更に撃ち落としているが、敵機が船体に突入して損傷を受ける。

• 小型空母ながら奮戦したが、多勢に無勢。たった6機の直掩機では、急降下爆撃機53機、雷撃機22機、戦闘機18機を食い止める事が出来ず、滅多打ちにされる。あまりの敵機の多さに、零戦はすぐに機銃を撃ち尽くしてしまった。投下された1000ポンド爆弾が後部エレベーター付近に直撃し、2発目も付近に着弾。続いて両舷から雷撃され、3本の魚雷が食い込む。23分の間に魚雷7本、爆弾20発という過剰なまでの猛攻を受け大破炎上。操舵不能となった。艦内では負傷者が続出。次第に傾斜が酷くなり、回復の見込みが無くなると飛行長から総員退艦が具申される。午前9時31分、艦長の伊沢大佐は総員退艦命令を下す。乗員に脱出を促した後、伊沢艦長は責任を取って艦内に残留した。ところが沈没の衝撃で艦橋の窓ガラスが割れ、そこから外に放り出された。4分後、祥鳳は艦首から沈んでいった。船体がくの字に折れて沈むという壮絶な最期であった。沈む寸前にあっても乗員は持ち場を離れなかったようで、突き出た艦尾の推進器は回転し続けていたという。日本側に位置を知られたくない敵艦隊は第一次攻撃で打ち切った。祥鳳は、日本側の記録では9機、敵側の記録では6機撃墜という戦果を得た。
• 生存者約200名は、沈没する艦から海に飛び込んだ。青葉が救助活動を行うべく内火艇を下ろそうとしたが直前に中止。敵空母2隻が近海に存在しており、退避命令が出されたのだ。青葉から「ゆっくりやっておれ。後で迎えに来る」の信号が送られ、空樽、木片、救助袋など浮き輪代わりになりそうな物が投げ込まれた。伊沢艦長ら203名の生存者は、約9時間後に駆けつけた駆逐艦漣に救助された。母艦が沈没したため、生き残った零戦はデボイネ基地に向かった。3機が不時着に成功したが、残りの3機は行方不明となった。米空母に全力を出し切らせた結果、輸送船12隻は全くの無傷で済んだ。祥鳳はその身を犠牲に、船団を守り通したのだった。
  　
• 余談だが、敵軍は祥鳳の事を正規空母龍鶴と誤認していたようである。珊瑚海海戦の前に傍受した第四艦隊の通信を解析した結果、未確認の空母を確認。翔鶴、瑞鶴ときたから龍鶴だろうと敵軍側で勝手に命名した模様。レキシントンの戦闘記録にも龍鶴の名が記載されているが、語尾に？が付けられていた。1943年になってようやく修正されたとか。こうして日本海軍が初めて喪失した空母となった。1942年5月20日、除籍。喪失が早すぎたため、瑞鳳や龍鳳と肩を並べて戦う事は一度も無かった。

末尾の番号が若いほど、古いログになります。

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